La majeure partie de la planète Terre y est indifférente. Le récent déclassement de cet astre de son rang de planète était tout de même dans l'air depuis bien longtemps. Pourtant, un petit peuple étrange nous donne un aperçu de son ouverture sur le monde en s'appitoyant sur ce non-événement. Difficile de ne pas faire de généralité sur la bêtise et l'impérialisme des américains après la lecture de cet article.
C'est que Pluton avait été découvert par un américain. Faut pas toucher à l'orgueil national, même s'il est mal placé. Le florilège de phrase en gras donne le tournis : on comprend mieux la guerer en Irak.
Les regrets éternels des Américains à Pluton
LE MONDE | 05.09.06
Cinq tulipes orange, des messages : "Repose en paix." Devant la stèle dédiée à Pluton, sur le Mall, la grande esplanade de Washington, les condoléances s'accumulent. Une carte est adressée à l'ex-neuvième planète du système solaire. Elle est signée de Mars, Jupiter, Vénus, Mercure et les autres : "Tu vas nous manquer."
La stèle d'acier fait partie de la réplique du système solaire installée aux abords du Musée national de l'air et de l'espace. En marchant 206 pas, on arrive à Neptune. La Terre est située près du Capitole. Marian Flynn et Bill Berlin sont venus déposer un bouquet de fleurs. "Nous sommes attachés à Pluton", explique Marian. Ils reconnaissent que le déclassement d'un morceau de glace situé à 4,5 milliards de km n'a pas grande importance. Mais ils partagent l'avis des éditorialistes du Washington Post : planète un jour, "planète toujours".
La relégation de Pluton au rang de planète naine, décidée par l'Union astronomique internationale le 24 août, a ému les Américains. Une manifestation a eu lieu vendredi 1er septembre à l'université du Nouveau-Mexique. Elle a réuni moins d'une centaine de personnes, étudiants et professeurs, mais elle comptait le fils de Clyde Tombaugh, l'astronome qui a découvert Pluton en 1930. "Un héros américain, a déclaré le scientifique Herb Beebe à la presse locale. Ne serait-ce que pour cette raison, le statut de Pluton ne devrait pas être modifié."
Une pétition a été lancée dans les milieux scientifiques. Débordés par la réponse du public, les organisateurs en ont suspendu la diffusion. "Nous avons commencé à voir les noms de gens que nous ne connaissions pas. Or, nous voulions seulement prendre la mesure de l'intérêt de la communauté scientifique", explique l'astronome Alan Stern, le responsable de la sonde New Horizons, qui a été lancée en janvier par la NASA et qui passera par Pluton en juillet 2015 si tout va bien (elle emporte des cendres de Clyde Tombaugh, qui est mort en 1997). Dans la pétition, les 300 signataires indiquent qu'ils n'ont pas l'intention d'utiliser la nouvelle acception du mot "planète" décidée par l'UAI. Ils réclament une "meilleure définition".
Sur l'Internet, des T-shirts sont déjà en vente, proclamant que "la taille importe peu". Alan Stern, qui a découvert deux lunes de Pluton en novembre 2005 avec le Southwest Research Institute du Colorado, a lui-même reçu des courriels de professeurs ou d'écoliers. "Pluton a toujours été très populaire chez les enfants. Peut-être parce que c'est la plus petite planète. Peut-être parce que c'est la plus lointaine", dit-il, interrogé par téléphone.
Pour les Américains, Pluton est une amie d'enfance. En anglais, Pluton se dit Pluto. Quand ils entendent Pluto, les enfants pensent moins au dieu des Enfers qu'au chien aux longues oreilles de Walt Disney (certains pensent que la planète a été baptisée du nom du chien, mais c'est l'inverse).
Soixante-dix ans plus tard, toucher à la définition de Pluton est une remise en question dont le pays n'a manifestement pas besoin. "Il y a encore quelque chose qui existe et qui s'appelle la tradition, s'emporte le Washington Post. Il n'est pas correct d'enseigner à des générations d'enfants qu'il y a neuf planètes et tout à coup d'en enlever une." Dans USA Today, c'est aussi l'insurrection. "Nos valeurs traditionnelles en prennent déjà un sacré coup en ce moment. Et maintenant l'IAU veut se mêler de l'organisation traditionnelle du système solaire. Cette décision doit être révisée", proteste le lecteur Gene Kolnowski.
Devant la stèle de Washington, les visiteurs prennent des photos. "Pluton n'est plus une planète ? s'exclame un adolescent. Ma vie est un tissu de mensonges !" Il y aussi quelques appels à la raison. Certains estiment qu'il n'y a pas lieu d'être sentimental et que l'affaire a l'avantage de montrer ce qu'est un processus scientifique. Un jeune garçon écoute distraitement l'explication paternelle. Il ne comprend pas bien pourquoi on s'embarrasse de cette planète Pluton. "Mais pourquoi ils ne la font pas sauter, tout simplement ?"
Corine Lesnes
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